ليك بوينا فيستا، فلوريدا - حجز جورج هيل غداءً في فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين في 26 أغسطس من شأنه أن يغير مسار الموسم.
لم يكن مدرب ميلووكي باكس مايك بودينهولزر وثلاثة من مساعديه الأمريكيين من أصل أفريقي يتوقعون أكثر من بعض الطعام والزمالة الإسبانية الأمريكية الجيدة في بار ومطعم ثري بريدجز قبل ساعات من المباراة الخامسة في الجولة الأولى من سلسلة مبارياتهم ضد أورلاندو ماجيك. ولكن قبل تقديم الغداء، نقل الحارس المخضرم إليهم الخبر:
إنه لن يلعب في المباراة الخامسة احتجاجًا على إطلاق النار في 23 أغسطس على جاكوب بليك، وهو رجل أسود، في كينوشا، ويسكونسن، على يد ضابط شرطة أبيض أمام أبنائه الثلاثة الصغار.
كان إحباط هيل قد بلغ ذروته في ذلك الصباح بعد مشاهدة فيديو لكايل ريتنهاوس البالغ من العمر 17 عامًا، وهو أبيض، يستخدم بندقية من طراز AR-15 لقتل شخصين وإصابة ثالث بجروح خطيرة في احتجاج في كينوشا في الليلة السابقة دون أن يتم القبض عليه.
قال هيل: "لقد دفعني ذلك إلى حافة الهاوية". "نحن هنا نقاتل من أجل العدالة الاجتماعية ونرتدي قمصان Black Lives Matter هذه وهذا وذاك، وما زلنا نخرج إلى هناك يومًا بعد يوم ونُقتل بالرصاص."
"لا يمكنك أن تأخذ الأمر على أنه أسود على أبيض أو أبيض على أسود لأن الاثنين الآخرين اللذين قتلا [على يد ريتنهاوس] كانا من القوقاز. كانت مجرد نقطة إنسانية."
أدى قرار هيل بعدم اللعب في النهاية إلى جلوس فريق باكس بأكمله في المباراة الخامسة احتجاجًا، مما أدى إلى إغلاق لمدة ثلاثة أيام في الدوري الاميركي للمحترفين واحتجاجات أخرى في جميع أنحاء عالم الرياضة.
وقال بودينهولزر لصحيفة The Undefeated: "إن قوة جورج هي شيء يلهمنا جميعًا". "أنا أعرفه منذ فترة طويلة. أنا معجب بشخص يقف على شيء ما ويقودنا إلى لحظة ما. أنا فخور جدًا به وملهم منه."
عاد فريق باكس والدوري الاميركي للمحترفين ككل إلى العمل في 29 أغسطس مع تركيز متجدد من اللاعبين على حركة العدالة الاجتماعية والدفع من أجل التصويت وإصلاح الشرطة. عاد هيل أيضًا إلى العمل.
قال هيل: "لا يمكنني التخلي عن فريقي. إنهم لا يستحقون ذلك". "لدينا صورة أكبر ونحن نحاول الاستمرار في إحداث تغيير في مدينتنا. وأخبرتهم أنني أريد أن أقف معهم تمامًا كما وقفوا معي في اليوم الآخر."
سيستمر فريق باكس في التقدم إلى الدور الثاني من التصفيات، لكنه أُقصي يوم الثلاثاء على يد ميامي هيت في خمس مباريات. وبينما كانت نهاية مخيبة للآمال للموسم بالنسبة للمصنف الأول في الشرق، يمكن لهيل وزملائه في الفريق أن يقفوا شامخين وهم يعلمون أنهم استخدموا وقتهم في الفقاعة لإحداث تأثير.
قال هيل: "نفس الأشخاص الذين يطلقون النار على الناس هم نفس الأشخاص الذين لديهم أطفال، والذين يبحثون عنا للحصول على توقيعات أو صور عندما يروننا في الأماكن العامة وأشياء من هذا القبيل". "ولكي نتمتع بالإنسانية والقلب، هذا كل ما دافعت عنه".
"لم أكن أعرف ما الذي سيخرج منه. كنت أعرف فقط أنني سأفعل ما أشعر أنه صحيح. وسواء كان الخير أو الشر يأتي من ذلك، فليكن. لكنني أعرف أنني أستطيع أن أعيش وأنام مع نفسي في الليل وأنا أعلم أنني دافعت عما أؤمن به."
شكل جورج هيل (يسار) رابطة قوية مع مدربه السابق في AAU، مايك سوندرز (يمين).
بإذن من مايك سوندرز
لقد قطع هيل شوطًا طويلاً ليتمكن من استخدام منصته في النضال من أجل العدالة الاجتماعية. قال هيل إنه نشأ في حي برايتوود في إنديانابوليس، الذي يغلب عليه السود، وكان من الشائع بالنسبة له أن يكون بالقرب من إطلاق النار، ورؤية الجثث، ومشاهدة العصابات وغيرها من الأنشطة الإجرامية. وقال إن والده وأفراد آخرين من عائلته شاركوا في "حياة الشارع"، بينما فقد العديد من أفراد الأسرة والأصدقاء حياتهم بسبب عنف العصابات في المنطقة.
قال هيل: "كانت حياتي دائمًا في خطر قادمًا من حيث أتيت". "لم تكن تعرف أبدًا متى ستبدأ الرصاصات في الطيران وأشياء من هذا القبيل. كان ذلك على أساس يومي. لم تكن تعرف أبدًا ما الذي سيحدث. لكنه أصبح القاعدة، شيء اعتدت عليه وتعلمت كيف تحمي نفسك أو تعلمت أين يجب أن تكون أو أين لا يجب أن تكون.
"كانت مجرد حياة طبيعية. هكذا نشأت. كنت أنظر إليها على أنها، لست أنا الوحيد الذي نشأ على الأرجح مثل هذا. هناك أحياء صعبة أخرى في هذا العالم كله. لذلك، أنا لست أفضل من أي شخص آخر. لقد باركني الله فقط لأفعل الشيء الصحيح وأسلك الطريق الصحيح. وباركني بهذه القدرة على لعب كرة السلة."
يعتقد مايك سوندرز أن الأطواق أنقذت حياة هيل.
كان سوندرز هو الذي دعا هيل للعب في فريقه المكون من طلاب الصف السادس. بعد قبول هيل دعوة سوندرز، سرعان ما أصبح نجم الفريق.
قال هيل إن حصول سوندرز على فرصة للعب كرة السلة AAU كان "نقطة انطلاق كبيرة في حياتي". أصبح الاثنان مقربين ولا يزالان يتمتعان بعلاقة قوية حتى يومنا هذا.
قال سوندرز، 45 عامًا: "عندما جاء إليّ لأول مرة، لم أضعه حرفيًا في المباراة". "لم أكن أعتقد حتى أنه سيعود بالتأكيد. عاد ولا يزال ملتزمًا بالتزامه. كنا متخلفين بحوالي 20 أو 30 نقطة. وضعت جورج في المباراة، وقد جن هذا الولد على هؤلاء الأولاد وأعادنا وفزنا. منذ ذلك الحين، يا رجل، أصبحنا مقربين حقًا حقًا.
"كانت والدته تعمل كثيرًا. كان أبي يعمل كثيرًا، لذلك كان هذا هو الوقت المناسب للإمساك بهم وإبقائهم مشغولين، يا رجل. فقط ابقهم خارج تلك البيئة. لقد نشأ في منطقة صعبة. ... كل ما أردت فعله هو إبقاء جورج مشغولاً، مجرد لعب الأطواق. كنت أعرف أن لديه موهبة ولم أكن أريده أن ينحرف."
بدأ هيل يدرك أن هناك طريقة للخروج من برايتوود من خلال كرة السلة وبدأ يحلم كيف يمكنه يومًا ما استخدام اللعبة لمساعدة أولئك الأقل حظًا والذين يعيشون في بيئة صعبة مثله.
قال هيل إنه كان ينجذب إلى حياة الشارع عندما كان طفلاً. ولكن بالإضافة إلى سوندرز، يعود الفضل لهيل إلى ابن عمه الراحل، ألبرت جيرماني جونيور، وهو دي جي من إنديانابوليس يُدعى دي جي سوس، لتحفيزه على الابتعاد عن المشاكل، وأحيانًا باستخدام إجراءات متطرفة.
قال هيل: "في الواقع، صوب سوس مسدسًا على رأسي ذات مرة وأخبرني أنه لا يريدني أن أسلك طريق الشارع وكان يعطيني المال للبقاء بعيدًا عن هناك، ويطلب مني الذهاب إلى الملعب وأن أكون شخصًا يمكنني أن أكونه". "كان يعلم أنني كنت مباركًا بموهبة كرة السلة وهذا ما كان يدفعه تجاهه.
لذلك مجرد وجود تلك العائلة، ذلك الدعم القوي، عماتي، أمي، أبي. كانت أمي وأبي قاسيين علي، ولم يريدي أن أسلك هذا الطريق، مع العلم بتاريخ أبي، وأشياء من هذا القبيل في الشوارع."
رفض هيل فرصًا للعب كرة السلة في مدارس خاصة بعيدًا عن حيه ليكون نجمًا محليًا في Broad Ripple High، حيث سجل 36.2 نقطة في المباراة الواحدة في سنته الأخيرة. وتابع ليصبح نجمًا في جامعة إنديانا-جامعة بوردو إنديانابوليس, بمتوسط 21.5 نقطة، و6.8 كرة مرتدة، و4.3 تمريرة حاسمة في سنته الصغرى. بعد تخطي موسمه الأخير، تم اختيار هيل في المركز 26 بشكل عام في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2008 من قبل سان أنطونيو سبيرز، الذي قام بتبادله مع إنديانا بيسرز مقابل كواهي ليونارد.
واصل هيل تسجيل متوسط 11.1 نقطة و3.2 تمريرة حاسمة على مدار 12 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين. وفي سن 34 عامًا، قاد الدوري في التسديدات الثلاثية هذا الموسم مع فريق باكس.
يدهش سوندرز بما تمكن هيل من تحقيقه على أرض الملعب لكرة السلة، أثناء اللعب مع أمثال يانيس أنتيتوكونمبو، وليبرون جيمس، وتيم دنكان، وتوني باركر، وكيفن لوف، وكريس ميدلتون، وبول جورج، ومانو جينوبيلي. لكن سوندرز يقول إنه أكثر إعجابًا بكيفية استخدام هيل لمنصته للتحدث ومساعدة لاعبي كرة السلة الطموحين والأقل حظًا.
وقال هيل: "كنت أسأل نفسي دائمًا، "إذا نجحت يومًا ما وحصلت على فرصة، كيف يمكنني التأثير على العالم؟'". "نحن نلعب كرة السلة وكل شيء على ما يرام، ولكن في نهاية اليوم، أنت معروف فقط بكرة السلة لفترة طويلة.
"أتذكر أن المدرب بوب [مدرب سبيرز جريج بوبوفيتش] كان يقول لي دائمًا، 'كيف يمكنك وضع خمس بصمات على العالم؟ يمكنك أن تكون لاعب كرة سلة أفضل، لكنك ستُعرف بأنك إنسان أفضل من أي شيء آخر.' وهذا ما أحاول دائمًا القيام به."
يتبرع هيل بما يقرب من 200 ألف دولار سنويًا لبرنامج George Hill Rising Stars، وهو برنامج كرة السلة AAU في إنديانابوليس الذي أسسه قبل 12 عامًا. لقد التحق حوالي 40 صبيًا وفتاة من البرنامج بالجامعة ويقول سوندرز إن هيل دفع بهدوء لأطفال للذهاب إلى مدرسة خاصة ويفكر في فتح مراكز للشباب في إنديانابوليس وسان أنطونيو.
قال سوندرز: "لا يزال يتصل بي ويقول، "مرحبًا، علينا أن نفعل المزيد. النظام التعليمي، ابن عم آخر قُتل، أفضل صديق آخر قُتل." إنه يتحدث عن مجموعة كاملة من الأشياء." "أقول، "يا جي، دعنا نتجاوز هذا الموسم. دعنا نكتشف هذا الأمر. دعنا نكتشف من هم في الخنادق الآن. دعنا نتواصل معهم. دعنا نبدأ العملية. دعنا نبني فريقًا." "
يعود هيل وفريق باكس إلى الوطن في وقت أقرب مما كان متوقعًا. ومع ذلك، سيُذكر هيل في التاريخ على أنه الصوت الذي أشعل فتيل إغلاق الدوري لمدة ثلاثة أيام باسم العدالة الاجتماعية.
قال هيل: "لم أنظر إليه أبدًا وأنا أحاول إحداث تأثير". "كنت أنظر إليه فقط من منظور فعل ما هو صواب، وفعل ما هو في قلبي، وفعل ما هو في أحشائي."